Первый симптом заболевания - несколько характерных прыщиков на лице и теле, похожих на обыкновенные прыщи, но на некоторых из них имеются крошечные желтые водяные волдыри. Основание прыщика и кожа вокруг покрасневшие. Волдыри лопаются, засыхают и образуется корочка. При установлении диагноза врач ищет среди засохших волдырей такие, у которых головка еще цела. Новые волдыри появляются в течение 3-4 дней. 

У старшего ребенка и у взрослого может быть головная боль и общее недомогание за день до появления сыпи. Но маленький ребенок не замечает таких симптомов. Вначале температура почти нормальная, но может повысится в следующие 2 дня. Одни дети чувствуют себя неплохо на протяжении всего заболевания и температура не поднимается выше 38°. Другие дети чувствуют себя плохо и у них высокая температура. Прыщики обычно зудят.

Необходимость вызвать врача для установления диагноза и лечения, если у ребенка сыпь и температура или, если он плохо себя чувствует (ветряную оспу легко можно спутать с оспой и другими детскими болезнями). Обычно ребенка держат в постели, пока появляются все новые прыщи. Зуд можно частично устранить теплой ванной, в которой растворяют соду или крахмал (одна чашка на маленькую ванну и две чашки на большую). Пользуйтесь только растворимым крахмалом. Помещайте ребенка в ванну на 10 минут 2-3 раза в день. Не срывайте корочки с засохших волдырей. Расчесывая волдыри, ребенок заносит в них инфекцию, из-за чего возникают нарывы. Поэтому следует мыть руки ребенка с мылом 3 раза в день и коротко стричь ему ногти.

Ветряная оспа проявляется между 11-м и 21-м днем после заражения. Обычно ребенку разрешают выходить на улицу и посещать школу через неделю после начала болезни или через 2 дня после прекращения высыпания новых волдырей. Засохшие корочки волдырей незаразны, из-за них не следует выдерживать карантин. Однако, в некоторых школах настаивают, чтобы ребенок оставался дома, пока не отпадут все корочки.

Больного изолируют дома до 5-го дня, считая от конца высыпания. Дети в возрасте до 7 лет, не болевшие ветряной оспой и не контактировавшие с больными, разобщаются с неимевшими контакта с 11-го по 21-й день, считая с момента контакта.