В крови большинства людей положительный резус-фактор, у меньшинства - отрицательный. Проблемы не возникает, если у мужа, и у жены либо положительный, либо отрицательный резус-фактор, или если у жены положительный, а у мужа отрицательный. 

Трудности могут возникнуть, если у жены отрицательный, а у мужа положительный резус-фактор. Такая ситуация наблюдается в Америке в одном случае из восьми. В этом случае ребенок может унаследовать положительный резус от своего отца. Когда ребенок с положительным резус-фактором будет расти в матке матери с отрицательным резусом, часть его крови может попасть в организм матери через плаценту, особенно во время продвижения по родовым путям. Тогда организм матери может начать вырабатывать антитела для защиты от чужих кровяных телец (точно так же, как все мы вырабатываем антитела против бактерий кори, когда они атакуют нас во второй раз). Но если организм матери будет вырабатывать антитела против кровяных телец собственного ребенка, ее антитела через плаценту попадут в кровеносную систему ребенка и разрушат часть его кровяных телец. Если же слишком большое количество кровяных телец окажется разрушенным, у ребенка разовьется анемия вскоре после рождения, а вещество, образующееся из разрушенных кровяных телец, вызовет у него желтуху.

При первых родах организм матери не успеет создать антитела, разрушающие положительные кровяные тельца ее ребенка, но с каждым новым ребенком чувствительность ее крови к положительным кровяным тельцам будет все выше. Следовательно, с каждым новым ребенком трудности будут все возрастать. Однако, антитела могли появиться в крови матери еще до первой беременности, если ей делали переливание крови с положительным резус-фактором.

Однажды я обратился к матерям близнецов с просьбой поделиться опытом по решению проблем, возникающих при уходе за близнецами. Я получил 200, в высшей степени, полезных писем. Как и следовало ожидать, они выражали резко противоречивые мнения по одним вопросам и удивительное единодушие по другим.