Слово «браслет» переводится с французского как «запястье». Браслеты являются одними из древнейших аксессуаров. На заре своего существования они служили амулетом, защищающим своего обладателя от темных сил и болезней.
Первые браслеты были найдены на территории современной Украины и относятся к эпохе палеолита. Первобытные мастера использовали в качестве материала для изготовления браслетов кости мамонта, ракушки, зубы, различные минералы. Браслеты и украшения древнего каменного века не были украшениями. Их использовали в магических ритуалах. По верованиям древних людей такой амулет был способен отогнать злых духов и болезни.
По сей день магическое значение придается браслетам жительницами Африки, которые мастерят аксессуары из самых различных материалов: камней, семян, перьев. Своими браслетами-пружинами, изготовленными из железа, известно племя Масаи, проживающее на территории современной Кении.
Настоящей революцией в изготовлении украшений стал век металла. В качестве материала стала использоваться медь, а чуть позднее - бронза. Именно к этому времени можно отнести изменение функции браслетов и ожерелий, которые из магических предметов стали изящными украшениями. Помимо меди и бронзы в 6-3 тысячелетиях до н.э. использовались бирюза, янтарь, кость, рога животных и другие традиционные материалы.
Множество красивейших золотых браслетов было найдено археологами в египетских гробницах. Тонкие золотые браслеты можно увидеть на фресках Древнего Египта.
В эпоху средневековья браслеты были практически забыты, так как в этот период в моду вошли длинные рукава на женской одежде. Возвращение браслетов в моду относится к эпохе Возрождения, когда женщины вновь стали обнажать руки.
Очень популярны были браслеты в Индии. В этой стране они имели культурное и религиозное значение, были символом цельности и нерушимости брачных уз. В средневековой Индии браслеты были символом замужества. Не носили браслеты только вдовы.
В Индии женщины носили сразу много браслетов, которые звенели во время танца. В некоторых общинах Индии по сей день браслеты являются одним из важнейших аксессуаров невест. Так, например, в Пенджабе невесте преподносятся тонкие браслеты из слоновой кости, окрашенные в красный и белый цвета. Такие браслеты носят название «чуда» и должны носиться в количестве, кратном четырем.
Молодая жена получает в подарок серебряный браслет от сестры мужа после того, как она сообщает о своей беременности, а на седьмом месяце она надевает браслет из пяти ракушек «ковди» на черной нити. Такое украшение из золота, по поверью, должно облегчить женщине роды, и до начала схваток его нельзя снимать. В мусульманских районах Индии браслеты изготавливались из стекла и камней, в штатах Джамму и Кашмир популярностью пользуются браслеты из папье-маше.