Кешью, произраставшие изначально в Бразилии, были завезены в начале ХХ века в Индию. Вначале жители Индии высаживали кешью на горных склонах с целью закрепить плодородный слой почвы. <<Яблочки кешью>> имели непривычный для плода вид - плодоножка напоминала сочную грушу, а сам орех был похож на крупный боб.

Вскоре индийцы привыкли и полюбили эти двухэтажные плоды, правда, наибольшую ценность для них имел не орех, а так называемое <<яблоко>>, которое богато витаминами и сахарами. Сами орехи индийцы обжаривали в кипящем растительном масле, затем, добавив небольшое количество сахара, ели как лакомство.

Расширенная плодоножка, напоминающая грушу, имеет кисло-сладкий вяжущий вкус. Ее едят в свежем виде, а также готовят желе, варенье, консервируют, делают вино. <<Яблоко>> кешью является очень ценным источником витамина С, в чем оно превосходит даже лимон. Кроме того, оно богато витамином В2, превзойдя в этом апельсин.

Поскольку кешью является субтропическим растением, оно не может прижиться в умеренных широтах. Само деревце кешью является вечнозеленым. Его размеры невелики, меньше рябины, но устойчивость к засухе поистине уникальна - дерево может пережить полугодовую засуху, тогда как другие деревья погибнут. Именно поэтому жители Индии проявили к этому чудо-дереву такой интерес.

Португальцы были первыми европейцами, которые оценили этот плод. Благодаря португальцам это дерево стало культивироваться во всех ее колониальных владениях с тропическим климатом. Так же, как картофель, чай, кофе, деревья кешью расширили границы своего произрастания, покинув пределы своей <<исторической родины>>.

Орехи кешью, также как и грецкий орех, нашли своих почитателей во всем мире. Кешью экспортируются во многие страны. Так в 1964 году экспорт кешью в Советский Союз составил более 11 тонн.

Скорлупа и оболочка ореха кешью используются в промышленных целях. Между скорлупой и оболочкой ореха находится едкое смолистое вещество, которое при контакте с кожей может вызвать сильные химические ожоги. Это смолистое вещество называется кардойль. Оно используется для изготовления лаков, в производстве эпоксидных покрытий, устойчивых к влаге. Древесина, которую пропитали кардойлем, становится непривлекательной для термитов.

Очищенные от скорлупы и оболочки орехи поджариваются для того, чтобы уничтожить остатки едкой смолы, после чего они становятся ценным питательным продуктом или ингредиентом для кондитерской промышленности. По популярности с кешью может сравниться только орех фундук.